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野生動物
ウルル・カタジュタ地方には、世界でも最も独特な砂漠の動物相が見られます。ここはフクロモグラ、スキアシヒメアマガエル、ネズミクイ、スピニフィクス・ホッピング・マウスなど希少動物の生息地です。アカカンガルー、ディンゴ、蜜蟻やさまざまな爬虫類などが、この地方の岩の隙間や峡谷に生息しています。
環境
ウルル・カタジュタ地方は年間を通じて澄んで 晴れ渡った日が多いのですが、季節によって気温は1日の中で変動が大きいのでご注意ください。 1月の日中の平均最高気温は37.8度、平均最低気温は22.3度です。6月の日中の平均最高気温は20.2度、夜間の平均最低気温は4.7度です。
植物
ウルル・カタジュタ地方は、厳しい砂漠の環境条件に適応して生き抜いてきた固有植物の宝庫です。デザート・オーク、レッド・リバー・ガム、スピニフィクス、スペア・グラス、アボリジニのブッシュ・タッカーとして有名なオオボクトウの幼虫が生息するオオボクトウ・ブッシュなど、大変ユニークな植物群が見られます。
空
虹色に変化する日の出と日没の美しさを讃えましょう。太陽の光はどこまでも続く砂漠の景色を、くる日もくる日も揺らめく黄金色、輝く紫、鮮やかな赤、燃えるようなオレンジに染め上げます。夜になれば、満天の星がきらめくビロードのような夜空が頭上に広がります。
エアーズロック天文台
ユララにあるエアーズロック天文台では、美しいアウトバックの夜空が満喫できます。 天文学の専門家による案内で、南半球の星座、地元の星の見どころ、最近の科学的発見、地元先住民独自の天文学など、星の世界へと導かれます。ディスカバリー・エコツアーズを通じて予約してください。
オーストラリア中央部の自然は奇岩のある荒々しい風景が広がっていて、一見したところ不毛な大地に見えます。しかし近づいて観察してみると、そこは生き物の息吹に満ちた複雑な生態系であることがわかります。
植物や動物たちはこの地域の厳しい環境条件に順応し、結果としてこの地球上でも稀な動植物相を形成することになりました。そしてその多くは、一年に6つの季節を見出すアボリジニの人々にブッシュ・タッカーや薬として重宝されてきました。アボリジニの6つの季節とは以下のようなものです。
- ピリャカトゥ（8～9月）動物が繁殖し、食用植物が花開く季節
- ウィヤリンクパイ（10～11月）とても暑く、食料が不足する季節
- イタンジュ（1～2月）嵐が時々突然にやってくる季節
- ワニジュンクパイ（3月）涼しい季節
- ヂュンタルパ（4～5月）南から雲がやってくる季節
- ワリ（6～7月） 朝霜が降りる寒い季節
地質学的な見地から言うと、調査によってウルル・カタジュタ国立公園とワタルカ国立公園は驚くべき歴史を秘めていることがわかりました。5億年前には、このあたり一体は内海でした。何世紀にもわたって砂や泥が海底に堆積し、岩や砂岩を形成していました。カタジュタのドームは海底棚から沈降した岩によるもので、ウルルは花崗砂岩（arkose）と呼ばれる、ミネラルを豊富に含んだ砂岩の一種が荒く削られたものの名残りであるとされています。
キングス・キャニオンはウルルから北東へ300キロのワタルカ国立公園内にあり、ジョージ・ギル山脈の一部で、キングス・クリークの上に270メートルの谷を刻む渓谷です。太古の環境は浸食によっておびただしい数の内湖を形成し、それらはかつて熱帯の森に覆われていました。渓谷の底にある「エデンの園」と呼ばれている場所のように、現在まで残っている森もあります。ソテツは恐竜時代から今日までずっとここで生き延びてきた植物で、他にも数百種の植物が生息しています。
