ザ・ガン

「ブレーキをかけるときは、乗客がシャンパングラスをひっくり返してあわてることがないようにいつも気をつけなくちゃいけない。(デニス･アルモンド)」

「運転士にはたくさんの技術が必要です。もちろん、線路に関する技術もだ。 (チャーリー・プール)」

私の家族は5世代前からアリス・スプリングスで暮らしてきたが、多くの者がこの伝説の列車の乗務員やそれに関連する仕事で生計を立ててきたんだ。

叔父の一人は1929年に初代ポーターになったし、別の叔父は最初の検査技師、そして父は運転士だった。そして今じゃ私の息子も列車で働いてるよ。

ザ・ガンの初期の頃にはアフガニスタンから来たラクダ使い達もガンに乗車した。彼らは停車する度にプラットホームに跪いて、メッカに向かって祈っていた。

鉄道の警備員達が、その姿を「アフガンの旅」と呼びました。それが何年もの間にどんどん短くなって、最後に「ザ･ガン」という呼び名になったんだ。

ザ・ガンにまつわるたくさんの逸話は、人々が互いに関心を持ち合い、世界が素朴だった時代へと私をひき戻します。

ガン号のドライバー、デニス・アルモンドと整備士チャーリー・プールの家族は何世代にも渡ってアリス・スプリングスに暮らしています。

開拓初期の探検家の通ったルートにそって鉄道の建設が始まったのは1878年のことでした。そして2003年、アデレードからダーウィンまでの全線が開通し、ガン号は今ではオーストラリアで最も壮大な列車の旅の1つとして人気を博しています。

全長およ3000キロのこの鉄道は現在、南下・北上とも週に2回の運行で、途中アリス・スプリングスとキャサリンで停車します。

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